– Перевези меня-а-а через Майда-а-н… – самозабвенно мяукал Харон, отталкиваясь от невидимых в дымной воде мелей.
Я морщилась – попадание в ноты лодочник явно считал неоправданной роскошью. Но приходилось терпеть – другого транспорта всё равно не предвиделось, а торчать вечность перед этой маслянистой жидкостью… нет, уж лучше пусть фальшивит. Благо, недалеко.
– За ваши деньги – любой каприз! – провозгласил Харон, ткнув лодку носом в прибрежные камни.
Я вытащила монету. На жёсткой, цвета тёмного ореха ладони копейка смотрелась, как “Макдональдс” среди египетских пирамид. Впрочем, денежка быстро потускнела, подёрнулась рябью и исчезла.
– Подожди здесь, – ворчливо сказала я. – А то ищи тебя потом по всему Аиду нафиг.
– Желание клиента – закон, – ухмыльнулся старик. – Опять же – бизнес…
Я придирчиво осмотрела своё отражение в Лете. Так, вроде всё на месте. Тёмные очки, макияж, свободная одежда, перчатки. И не забыть ещё раз побрызгаться туалетной водой. Не то чтобы это совсем убирало запах тления, но всё-таки.
– Не торопись, – подал голос Харон. – Там ещё солнце, опять конъюктивит схватишь.
Пришлось, хоть и поскрипев зубами, признать, что лодочник прав. И глазам, и коже ультрафиолет ну совсем не показан. Но как же хочется наверх, к воздуху, к живым! Меня ведь там ждут. На самом деле ждут. Остались люди, для кого я не пугало из детских сказок (башкой во Флегетон бы этих грёбаных сказочников!), а – я. Ну, мёртвая – с кем не бывает. На гитаре вот теперь плохо играю, да. И пою хуже. Ну и?
Однако действительно – солнце. Притормозим души и тела прекрасные порывы. Подождём.
– Слушай, Харон, а это только я туда-обратно мотаюсь? Что-то других не видала…
Лодочник кивнул, не прекращая выковыривать из зуба что-то явно интересное.
– А чего так? Или только у меня шило в филее – на поверхность посмотреть?
Харон отвлёкся от стоматологических изысканий и соизволил поглядеть в мою сторону – с профессиональной улыбкой психиатра.
– Даже в лучшем случае им, – кивок на другой берег, – дают с собой одну монетку. Сиречь билет в один конец. Это тебе друзья половину швейцарского банка понапихивали – образованные, помнят…
Я тихо всхрюкнула, вспомнив этот “швейцарский банк”. Скорее я себя тогда ощущала фонтаном в курортном городе. Но – да, монеток там было сильно больше одной.
– …Вот пришедшие тут и не маячат, чего уж – обычно перебираются через брод ниже по течению, да и к Елисейским сразу попадают. А оттуда, сама видела, уйти не особо охота. Я-то туда вообще ни ногой – вот уж ничего не забыл…
Я кивнула. Антрацитового отлива маки и свинцово-жёлтый безвременник на Полях завораживали сладким, тяжёлым, змеино вкрадчивым запахом, так что более всего хотелось лечь и уснуть, обняв крохкую землю. Кто так и делал – быстро истаивал: чернозём впитывал всё, в чём был хоть намёк на воду, в том числе и остатки нашей жизни. Да и сколько её – пара волн, пара искр, капли на дне разбитого кувшина.
Но были и другие – не поведшиеся на посмертный морок.
– Харон, а если я им денег принесу – смогут выйти?
Лодочник удивлённо приподнял брови, что-то прикинул.
– А Хаос его знает, – честно ответил он. – Раньше не было, но попробовать можно. То есть я-то, – ехидно сощурился, – не возражаю… Давай уже, солнце село.
Крутые, грубо вырубленные в скале ступени. Смогу ли подниматься по ним, когда от тела останется лишь скелет? Канатную дорогу бы соорудить, хоть простейшую – надо с кем-то из техников поговорить. И, кстати, о том, как закреплять кости, тоже. Хотя пока плоть держится, хорошая это была идея с дубильными веществами.
Поверхность. Остаточные полосы заката ещё на небе, и сквозь тёмные очки на них даже можно… хоть чуть-чуть… Хотя больно, конечно.
Дальше – путь по теням. Мало ли олухов, насмотревшихся ужастиков, – а на мне, случись что, повреждения почти не заживают. Это неумиравшие могут себе позволить такой шик, как драка, а я буду беречься, ну их.
Двор, подъезд, лифт, звонок. Уф!
– Всех приветствую, господа!
– Привет, Танюш! Ну, что нового?
С гордостью достаю флешку – фотоаппарат туда протащить удалось, а аккумуляторы перед Цербером сходят за амулеты.
– Вроде на этот раз неплохо получилось. Всё на раздел “Флора Елисейских полей”, надо сейчас отбирать, что смотрибельней. Ну что, садимся отрабатывать аванс?
2006.09.13